많은 갱년기 근로자가 직장을 그만두고 있습니다.

폐경기 관련 증상은 쇠약해질 수 있습니다. 많은 근로자들은 고용주 프로그램이 부족하고 자신의 역할을 그만둘 수밖에 없다고 말합니다.

2016년 3월, 마두 카푸어(Madhu Kapoor)는 23년 동안 근무했던 영국 정부 부처 직위에서 사임하기로 결정했습니다. 런던 북부 출신인 58세의 그는 "나는 내가 한 일을 사랑했고 충실하고 헌신적이었습니다"라고 말했습니다. "하지만 나는 대처할 수 없었고, 떠나는 것이 최선의 방법이라고 생각했습니다."

두 아이의 엄마인 그녀가 처음 폐경기 증상을 경험하기 시작한 것은 40대 중반이었습니다. 그녀는 식은땀, 심장 두근거림, 편두통으로 인해 몸이 약해지고 무기력해졌습니다. 그녀는 직장에 집중하는 데 어려움을 겪었고 채용 전문가로서 업무의 일부인 정기 회의에 참석하는 것을 두려워했습니다. "나는 자신감을 모두 잃었습니다. 나는 아무것도 잘하지 못한다고 생각했습니다"라고 그녀는 말합니다.

그러나 그녀는 리더십 팀과 자신의 감정을 공유했을 때 자신이 찾고 있던 안심이나 감정적 지원을 얻지 못했다고 말했습니다. 그 대화가 있은 지 약 6개월 후, 그녀는 통지서를 제출하기로 결정했습니다. 그녀의 가족은 충격을 받았지만 그녀는 선택의 여지가 없다고 느꼈습니다. "누구에게 의지해야 할지 몰랐습니다."

Menopause Mandate 및 Let's Talk Menopause 와 같은 풀뿌리 캠페인이 낙인을 무너뜨리고 인식을 구축하는 데 도움이 되면서 일부 국가에서는 폐경 이라는 주제가 금기시되는 부분이 줄어들고 있습니다 . 그러나 전문가들은 여성(그리고 폐경기를 경험하는 모든 사람)에 대한 전문적인 영향은 거의 해결되지 않은 채 남아 있다고 말합니다. 

2023년 후반 설문 조사에서 영국 직장 의료 서비스 제공업체 SimplyHealth는 40~60세의 일하는 여성 2,000명 이상을 대상으로 설문 조사를 실시했습니다. 23%는 폐경의 영향으로 인해 사직을 고려했으며 14%는 통지서를 제출할 계획이라고 합니다. . 비록 해당 연령대의 영국 노동력에 있는 700만 명의 여성에 비해 설문조사의 표본 크기는 작지만, 폐경기 근로자로서의 경험을 공개적으로 말하는 여성의 일화적인 증거를 뒷받침합니다. 그리고 문제가 해결되지 않은 채로 남아 있으면 동일한 결정을 내리는 수백만 명의 근로자에게 영향을 미칠 수 있습니다. 

게다가, 회사를 떠나지 않는 근로자의 경우에도 병가, 무급 휴가, 폐경으로 인한 기회 상실로 인한 금전적 비용은 천문학적인 비용에 더해집니다. 메이요 클리닉(Mayo Clinic) 연구원들은 미국에서만 여성의 손실이 연간 18억 달러(1.43파운드) 에 달하는 것으로 추산합니다 .

왼쪽부터: Lauren Chiren, Madhu Kappor, Tamsen Fadal

일부 고용주는 이러한 중견 근로자 (대부분이 리더십 위치에 있음)를 지원해야 할 필요성을 절실히 인식하고 폐경 관련 지원 프로그램을 도입했습니다. 그러나 전문가들은 변화가 더 빨리 이루어져야 한다고 말합니다. 그렇지 않으면 Kapoor와 같은 수백만 명의 근로자가 그만두는 것 외에 다른 대안이 없다고 느낄 수도 있습니다.

'나는 그 속도로 계속할 수 없었다'

런던 직업의학부에 따르면 여성 10명 중 거의 8명이 직장에 있는 동안 폐경기를 겪는다고 합니다. 대부분은 40세에서 58세 사이에 발병하며 , 호르몬이 변동하기 시작하는 전환 단계("폐경기 ​​전후기"라고 함)는 최대 8년까지 지속됩니다.

4분의 3의 사람들은 이 기간 동안 의학적으로 인정된 34가지 증상 중 야간 발한, 피로, 두통, 관절통 및 불안과 같은 적어도 일부 영향을 경험하게 됩니다. 그리고 25%의 사람들에게 이러한 증상은 일상 생활에  심각한 영향을 미치면서 쇠약해질 것입니다 .

문제가 얼마나 널리 퍼져 있음에도 불구하고 폐경기를 겪고 있는 근로자들은 지원을 거의 느끼지 못합니다. 컨설팅 회사 Korn Ferry의 최근 데이터에 따르면 조사 대상 여성 8,000명 중 26%만이 공식적인 직장 프로그램이나 정책을 통해 도움을 받은 것으로 나타났습니다 . 영국 노동조합 Unite가 11,000명의 여성 조합원을 대상으로 실시한 2023년 조사 에서 여성 5명 중 4명은 고용주가 직장에서 폐경기 증상이 있는 사람들을 지원하지 않는다고 답했습니다.

 

우리는 여성들이 이 나이에 또는 전환기에 직장을 떠날 때, 그 이유에 대해 이야기하지 않는 여성이 얼마나 되는지 스스로에게 물어봐야 합니다 – 탐센 파달(Tamsen Fadal)

 

많은 근로자들은 공식적인 프로그램의 도움이 부족할 뿐만 아니라 폐경이라는 주제를 다룰 수 있는 열린 길이 없다고 느낍니다.

 

사만다(Samantha)는 40세였으며 제조 회사의 홍보 이사로 일하면서 처음 직장에서 피로, 안면홍조, 뇌 혼미를 경험하기 시작했습니다. 처음에는 그 증상이 폐경기의 징후일 수 있다는 생각이 그녀에게 떠오르지 않았습니다. 이 주제는 그녀가 의사를 방문했을 때 그녀의 에너지를 약화시킨 빈번하고 무거운 생리에 대해 표면화되었습니다. 그 후 2년 동안 두 아이의 어머니는 심각한 증상과 함께 자신의 역할에 대한 요구를 관리하는 것이 점점 더 어렵다는 것을 알게 되었습니다. 런던에서 뉴욕으로의 주간 여행, 정규 05:00 출발 및 여러 책임을 저글링하는 것은 큰 타격을 입었습니다. "저는 그 속도로 계속할 수 없었습니다."라고 그녀는 말합니다.

Samantha는 회사에서 HR 문제를 담당하도록 지정된 사람에게 이 주제를 거론하는 아이디어를 잠시 고려했지만 그의 나이와 성별 때문에 어색함을 느꼈다고 그녀는 말했습니다. 마침내 그녀가 업무를 공유하거나 업무량을 관리할 사람을 추가로 고용하는 아이디어를 언급했을 때 그녀의 CEO는 이 요청을 거절했습니다. 다른 선택의 여지가 없다고 느낀 그녀는 6개월 후 통지서를 제출하고 대신 프리랜서 PR 및 마케팅 컨설턴트로 일하기로 결정했습니다.

'아무도 그것에 대해 이야기하고 싶지 않았습니다'

미국의 언론인이자 작가이자 폐경 지지 운동가인 탐센 파달(Tamsen Fadal)은 폐경기 때문에 직장을 그만둬야 한다고 느끼는 여성의 수가 과소 기록되고 과소평가되고 있다고 믿습니다. "우리는 여성들이 이 나이에 직장을 떠날 때나 전환기에 직장을 떠날 때, 얼마나 많은 사람들이 그 이유에 대해 이야기 하지 않는지 자문해야 합니다 "라고 그녀는 말합니다. "이것은 진짜 문제입니다."

많은 사람들에게 폐경이라는 주제는 여전히 금기시되는 주제입니다 . Fadal은 사람들이 자신의 어려움을 공유하고 고용주로부터 필요한 도움을 명확히 표현하는 것이 특히 어렵다고 생각합니다. "아무도 어머니로부터 의사에게 이 문제에 대해 이야기하고 싶지 않은데 고용주는 어떻게 그럴 수 있겠습니까?" 연령차별의 위협으로 인해 많은 여성들이 목소리를 내기가 더욱 어려워지고 있다고 그녀는 덧붙입니다. "들어가서 우리의 요구 사항을 명확히 표현하는 것은 무서운 일입니다. 직장에서 늙어가는 것에 대한 두려움은 우리 마음을 떠나지 않았습니다."

많은 여성들이 폐경을 겪으면서 남성 리더들에 대한 소외감을 느낀다고 말한다. (Credit: Getty Images)

영국에 본사를 둔 기업 폐경 트레이너이자 전문 코치인 Lauren Chrien 은 많은 리더십 팀이 여전히 남성 지배적이라는 사실이 직장에서 조용히 지내기로 결정한 이유라고 말합니다. "대부분의 부문에서 남성이 여전히 고위직의 대다수를 차지하고 있기 때문에 중요한 건강 문제인 폐경기에 대한 이해나 공감이 부족할 수 있습니다."

격차 해소 

일부 회사는 폐경기 여성에게 더 나은 편의 시설과 프로그램을 제공하는 데 도움이 되도록 혜택 제품군을 재고하면서 변화를 위해 노력하고 있습니다. Adobe, Bank of America 및 Bristol Myers Squibb은 현재 전문적인 개인 의료 조언, 유급 휴가 및 건강 보험이 적용되는 호르몬 대체 요법(HRT)에 대한 접근과 같은 폐경 관련 혜택을 제공하는 소수의 주요 글로벌 고용주 중 하나입니다 . 소규모 회사들도 이러한 프로그램의 중요성을 이해하기 시작했으며 유사한 접근 방식을 취하고 있습니다.

그러나 아직 해야 할 일이 훨씬 더 많습니다. "일부 직장에서는 적극적으로 지원을 제공하고 있지만 다른 직장에서는 지원이 필요하다고 생각하지 않거나 어디서부터 시작해야 할지 모를 수도 있습니다."라고 Fadal은 말합니다. 

이것이 바로 여러 운동가, 자선 단체 및 조직이 이러한 격차를 줄이기 위해 노력하고 있는 이유입니다. 영국 고용주들이 직원들에게 적극적으로 폐경 지원을 제공하기로 약속하는 폐경 직장 서약(Menopause Workplace Pledge)은 2011 년부터 Tesco, Royal Mail, NHS England를 포함해 2,600개 이상의 고용주가 서명했습니다. 지난해 미국 광고 대행사 TBWA\Chiat\ 데이는 조직갱년기정보팩(미포)과 제휴해 #HotResignation 태그를 출시했습니다 . 이 보고서는 HR 리더들에게 사직이 폐경과 어떻게 연관되어 있는지 고려할 것을 촉구하고, 직원 유지율을 높이는 데 도움이 되는 무료 툴킷과 리소스를 제공했습니다.

 

고용주의 변화는 충분히 빨리 이루어질 수 없다고 Fadal은 덧붙입니다. "우리는 여성들에게 [폐경] 낙인과 연령 차별의 이중 위협을 처리하라고 요구하는 것을 중단 하고, 부분적으로는 교육을 통해, 부분적으로는 직장과 진료실에서의 지원을 통해 그들이 온전함을 느끼는 데 필요한 것을 얻을 수 있도록 도와야 합니다."

Fadal과 마찬가지로 변화를 추진하는 많은 리더들은 직장에서 폐경 지원이 부족하다는 것을 직접 경험했습니다. 금융 서비스 분야의 전직 고위 간부였던 Chiren은 심각한 폐경기 증상으로 인해 "치매에 걸렸을 수도 있다"는 느낌이 들자 압박감이 컸던 역할에서 물러났습니다. 그녀는 회의에 들어갔을 때 갑자기 적절한 단어를 꺼낼 수 없는 느낌을 받았고 불안으로 목이 막혔습니다. "한 번은 그 회의가 무슨 내용인지 전혀 모르고 의자 팔걸이를 붙잡고 시계가 똑딱거리는 것을 바라보고 있었습니다."라고 그녀는 기억합니다. "나는 이전에 그런 경험을 한 적이 없습니다."

Chiren은 직장에서 잠재적인 증상에 대한 더 큰 인식이 모든 변화를 가져올 수 있다고 믿습니다. "이 문제를 의제로 삼고 폐경이 무엇인지 알고 대화를 시작하고 나에게 도움과 지원을 제공할 수 있는 관리자가 있는 고용주와 일했다면 지금은 당신과 대화를 나누고 있지 않을 것입니다. ," 그녀는 말한다. 이에 대응하여 Chiren은 통지서를 제출한 지 몇 주 만에 특정 단계의 여성을 설립하여 여성을 지원하고 고용주를 교육하기 위해 고안된 코칭, 강좌 및 이벤트를 제공했습니다.

Kapoor 역시 HR 및 채용 분야에서 보낸 20년을 자신의 플랫폼 M for Menopause를 통해 기업 워크숍과 교육을 제공하고 자신이 직면한 문제를 헤쳐나가는 여성들에게 조언을 제공하는 데 활용하고 있습니다. "저는 전통적인 아시아 가정 출신입니다"라고 그녀는 말합니다. 우리는 섹스, 생리, 폐경기에 관해 이야기하지 않았습니다. 내가 지금 하는 일을 하는 이유는 더 많은 여성들이 증상이 무엇인지 이해하고 지식과 인식을 높일 수 있도록 하기 위함입니다."라고 그녀는 말합니다. 

8년 전만 해도 그것이 일반적인 일이었다면, 그녀는 여전히 자신이 좋아하는 일을 하고 있을지도 모른다고 Kapoor는 말합니다.