수의사는 괜찮지 않아

수의사들의 자살률은 엄청납니다. 위기는 끔찍하지만 희망이 보일 수도 있습니다.

지난 여름, 36세의 수의사인 안드레아 켈리(Andrea Kelly)는 퀘벡 말 마구간에 들러 한 달 된 망아지 한 쌍을 확인하고 농장 직원들을 친근하게 방문했습니다. 3일 후, 그녀는 죽었습니다. 켈리의 자살 사망은 캐나다와 다른 지역에서 헤드라인을 장식했으며 수의학계의 정신 건강 위기에 대한 이야기를 촉발시켰습니다.

켈리의 죽음은 널리 알려졌는데, 이는 암울한 패턴의 일부이기도 했습니다.

2021년 33세의 호주 수의사 소피 퍼틀랜드(Sophie Putland)가 멜버른에서 자살로 사망했습니다. 멜버른에 거주하는 또 다른 수의사인 플린 하그리브스(Flynn Hargreaves)는 2018년에 목숨을 잃었습니다. 2014년 뉴욕 브롱크스의 수의사 셜리 코시(Shirley Koshi)는 애완동물 주인에게 몇 달 동안 괴롭힘과 괴롭힘을 당하다가 명백한 자살로 사망했습니다. 같은 해 말, 선구적인 동물 행동학자이자 수의학계의 유명한 전문가인 소피아 인(Sophia Yin)이 48세의 나이로 자살했습니다.

2019년에 발표된 미국 CDC 국립 보건 통계 센터의 데이터에 따르면 1979년부터 2015년 사이에 거의 400명의 수의사가 자살했습니다 . 그 결과 남성 수의사는 자살로 사망할 확률이 일반 인구에 비해 2배, 여성 수의사는 4배에 가까운 것으로 나타났습니다. 또한 애완동물 사료 브랜드인 Royal Canin이 자금을 지원한 연구에 따르면 수의사의 거의 70%가 동료 또는 동료가 자살로 사망한 경험이 있으며 거의 ​​60%가 업무 관련 스트레스, 불안 또는 우울증을 경험하여 전문가의 도움이 필요할 정도로 심각한 것으로 나타났습니다.

연구자들은 수의사의 정신 건강 위기에 대한 엄청난 숫자를 부채질하는 수많은 원인을 지적합니다. 재정적 요인도 영향을 미치며, 업무에 대한 압박감과 장시간 근무, 애완동물 주인의 기대, 외상에 대한 노출 및 잦은 안락사도 마찬가지입니다.

그러나 상황은 절망적이지 않습니다. 수의사의 정신 건강에 관한 대화가 관심을 끌면서 많은 진료소에서 직원에게 지원과 자원을 제공하기 시작했습니다. 몇몇 단체는 수의사 및 동료들이 너무 늦기 전에 경고 신호를 인식하는 방법을 알 수 있도록 주요 자살 예방 단체와 협력하고 있습니다.

'당신은 동물을 죽이는 것이 아니라, 동물을 구하기 위해 이 일에 참여해야 합니다' 

Emily Volk는 미국 뉴저지의 응급 진료소에서 밤새 일하는 수의사입니다. 그녀가 치료하는 대부분의 사례는 매우 위급한 경우입니다. 사고를 당했거나 심각한 질병을 앓은 동물입니다. "그것은 매우 끊임없는 트라우마의 흐름입니다"라고 그녀는 말합니다.

그러나 그녀는 소유자의 개인 재정이 개입되면서 스트레스가 "기하급수적으로 증폭"된다고 덧붙였습니다. 미국 애완동물 제품 협회(American Pet Products Association)에 따르면 2022년 미국의 애완동물 소유자는 수의사에게 거의 360억 달러(295억 파운드)를 지출했습니다 . 그리고 치료 비용은 지난 수십 년 동안 상승했습니다. 2021년부터 2022년 사이에만 인플레이션으로 인해 미국의 수의학 비용이 10% 증가했습니다. 

Volk는 "우리가 누군가의 애완동물을 위해 무엇을 해야 하는지에 대해 이야기할 때 많은 경우 그들이 듣는 것은 엄청난 비용뿐이라는 것입니다."라고 말합니다. "당신은 돈 때문에 여기에 왔다는 비난을 받았습니다. 몇 주 전에 누군가가 나를 도둑이라고 불렀습니다."

종종 주인은 애완동물의 질병을 치료하기 위한 치료와 수술을 감당할 수 없으며, 이로 인해 수의사는 의학적으로 도움을 줄 수는 있지만 비용 없이 치료를 관리할 수 없는 어려운 위치에 놓이게 됩니다. 수의사가 받는 가장 일반적인 비판 중 하나는 그들이 욕심이 많다는 것입니다. 의사와 직원은 할인을 제공하거나 수수료를 면제해 달라는 요청을 받는 경우가 많으며, 대답이 '아니오'인 경우 소유자는 화를 낼 수 있습니다. 

Volk와 같은 응급실에서 수의사로 일하는 Jess Feliciano는 "사람들은 이해하지 못합니다. 사업이라는 사실도 깨닫지 못합니다."라고 말합니다. "그들은 왜 우리가 가격을 더 저렴하게 만들 수 없거나 비용을 청구할 수 없는지 알고 싶어합니다. 사람들은 '동물을 죽이는 것이 아니라 동물을 구하기 위해 이 일에 참여해야 합니다.'라고 말합니다. 모든 것이 감정에 의해 유발되기 때문에 가슴 아프다. 사람들은 단지 분노를 표출할 곳을 원할 뿐이다."

수의사이자 정신 건강 상담사이자 Yin 박사의 사망 이후 설립된 비영리 옹호 단체인 NOMV(Not One More Vet)의 이사인 Taylor Miller는 이러한 재정적으로 인한 갈등이 심각한 고통스러운 윤리적 딜레마를 초래할 수 있다고 말합니다. 그녀는 열악한 정신 건강의 원인은 "도덕적 고통입니다. 동물을 돌보는 것이 나의 유일한 목적을 달성할 수 없다는 생각입니다. 그 돌봄에 장벽이 있기 때문입니다. 그 중 가장 큰 장애물 중 하나는 재정적이다."

수의사들도 종종 돈 문제를 안고 있습니다. 수의과 대학은 매우 선택적이고 비용이 매우 많이 들기 때문에 수의사는 수입에 비해 큰 부채를 부담해야 합니다. 미국 노동통계국(BLS)은 2022년에 미국 수의사의 평균 연봉이 $100,000(£82,000)를 조금 넘는다고 보고했습니다 . 그러나 미국 수의학 협회(AVMA)는 교육비를 지불하기 위해 대출이 필요한  최근 수의학 졸업생의 평균 부채가 $179,505(£147,250)라고 보고합니다.

"우리 중 많은 사람들이 믿을 수 없을 만큼 많은 빚을 지고 있습니다"라고 Volk는 말합니다. "2012년 졸업 당시 개인 학자금 대출 빚은 28만9000달러 정도였다. 10년을 갚았음에도 이자 때문에 총액이 늘어나 지금은 46만달러에 이른다." 비록 그녀가 수의사 일을 그만두고 싶어도 그녀는 갇혀 있는 듯한 느낌을 받는다고 말합니다. 엄청난 양의 매몰 비용으로 인해 새로운 직업으로 전환하는 것이 거의 불가능하게 느껴집니다. 

"수의사가 되는 수학은 전혀 효과가 없습니다"라고 그녀는 말합니다. "당신이 무엇을 하든, 얼마나 열심히 일하든, 당신은 결코 그 빚에서 벗어날 수 없다는 느낌이 듭니다. 그리고 당신이 직장에서 아무리 열심히 일하더라도 당신을 찾아오는 사람들이 너무 많습니다. 도움을 주지만 경제적 현실 때문에 도울 수는 없습니다. 당신은 항상 누군가를 실망시키게 될 것입니다." 

'아, 너 내가 하는 일을 정말 모르는구나'

수의사의 업무는 부담스럽고, 의사 부족으로 업무량은 더욱 가중됩니다. 미국의 경우 미국동물병원협회(American Animal Hospital Association)에서는 이직률이 거의 25%에 달한다고 보고합니다. 이는 언제든지 직원 4명 중 1명이 직장을 떠난다는 의미입니다 . 공석인 수의학 일자리 10개당 지원자는 단 한 명뿐이므로 대부분의 진료소는 만성적으로 인력이 부족합니다.

Feliciano는 "사건의 양은 정말 천문학적입니다."라고 말합니다. "주당 80시간 이상 일할 때도 있습니다. 의사들도 과부하 상태입니다. 의사 한 명이 10시간 교대로 20건 이상의 사례를 진료하는 밤을 본 적이 있습니다."

질병과 안락사에 대한 근접성은 수의사에게 막대한 피해를 줄 수 있으며, 특히 주인이 압력을 가할 때 더욱 그렇습니다. (제공: Getty Images)

펠리시아노는 감당하기 힘든 급여를 받기 위해 오랜 시간 일하는 것 외에도 자신의 직업이 얼마나 감정적으로 부담이 되는지 이해하는 사람이 거의 없다고 말합니다. "금상첨화는 우리가 많은 일을 하지만 인정받는 것이 너무 적다는 것입니다"라고 그녀는 말합니다. "최근에 누군가가 '아, 하루 종일 강아지들과 노는 게 정말 좋을 것 같아!'라고 말하더군요. 그리고 나는 '와, 당신은 내가 하는 일을 정말 모르는구나'라고 생각했어요."

수의사와 그 직원은 또한 부정적인 리뷰와 심지어 위협의 형태로 직접적으로나 온라인에서 고객의 괴롭힘과 학대를 처리합니다. 약 350명의 미국 수의사를 대상으로 한 2015년 AVMA 설문 조사에 따르면 5명 중 1명은 사이버 괴롭힘을 당했거나 사이버 괴롭힘을 당한 동료를 알고 있는 것으로 나타났습니다 . 

작년에 메인 주 스카버러에 있는 메인 수의과 의료 센터에 버려진 강아지에 대한 입소문이 난무해 경찰이 건물 밖에 배치될 정도로 극심한 온라인 공격과 폭력 위협이 발생했습니다.

이 사건은 꼬치를 삼킨 4개월 된 독일 셰퍼드 강아지와 관련이 있었고 응급 수술이 필요하여 생명을 구하는 수술이 필요했습니다. 복잡한 절차와 사후 관리 비용은 $10,000에 가까웠으며 이는 소유주가 감당할 수 있는 것보다 더 많은 금액이었습니다. 최후의 수단으로 안락사를 피하기 위해 병원에서는 비용을 감당할 수 있는 새 주인에게 강아지를 맡길 수 있는 옵션을 그녀에게 제안했습니다. 강아지를 다시 되찾으려는 전 주인의 이야기가 지역 TV에 방영되자 '소셜 미디어 대혼란'이 촉발됐다고 메인 수의과 의료 센터(Maine Veterinary Medical Center)는 성명을 통해 밝혔습니다. 그들은 "병원을 불태우고 우리 직원과 그 가족을 죽이겠다는 매시간 위협을 받았습니다. 실제 긴급 전화가 연결될 수 없도록 우리 전화선이 의도적으로 방해를 받았습니다."

이에 대응하여 NOMV는 관행이 유사한 낙진을 피할 수 있도록 돕기 위해 사이버 괴롭힘 태스크포스를 조직했습니다. “이러한 상황은 우리 진료에만 국한된 일이지만 전문직에만 국한된 것은 아니다”라고 병원 측 성명은 밝혔다. "수의사는 국가적 위기에 처할 정도로 위협과 폭력의 피해자입니다." 

'우리는 감정적으로 우리 자신을 절망적인 사례로 보고 있습니다'

저자인 Arnold Arluke는 자신의 저서 '동물에 관하여'에서 자신이 " 돌봄-살인 역설 "이라고 부르는 것에 대해 논의합니다. 즉, 애완동물 치료에 헌신하는 의사는 때로는 동물의 전 생애를 위해 헌신하며 많은 환자를 안락사시켜야 한다는 것입니다.

Feliciano는 "주인이 모든 것을 다 해주고 싶어하는 정말 아픈 애완동물을 치료하는 경우가 많습니다. 애완동물을 안정시키고 결국에는 잃어버리게 하기 위해 많은 일을 합니다"라고 말했습니다. 그녀는 그것이 충격적이며 종종 자신이나 동료들이 눈물을 흘리게 만든다고 덧붙입니다. "이것은 우리가 방금 겪은 일에 대한 반응이지만, 다음 일을 위해 계속 트럭을 몰고 가야 합니다."

전문가들이 동물과 자신을 모두 보호할 수 있도록 정신 건강으로 어려움을 겪고 있는 수의사들을 위한 자원이 등장하고 있습니다(제공: Getty Images)

때때로 의사와 기술자들은 안락사라는 감정적 노동을 더 많이 떠맡게 된다고 펠리시아노는 말합니다. "모든 주인이 머물 수는 없습니다"라고 그녀는 말합니다. "그들은 그들의 애완동물이 마지막 숨을 거두는 것을 보고 싶어하지 않습니다. 그들은 이 끔찍한 날이 아니라 좋았던 날을 기억하고 싶어합니다. 모두 이해할 수 있지만, 그러면 그들은 그 개를 나와 함께 그곳에 남겨두고 이렇게 말할 것입니다. 작별 인사를 하고 그들이 주인을 찾는 데 방해가 되도록 하려고 합니다."

다른 안락사 상황은 의사들에게 훨씬 더 잠재적으로 충격을 줄 수 있다고 Miller는 말합니다. "대형 동물에 영향을 미치는 공중 보건 문제의 경우, 질병의 발생과 같은 일은 수의사가 전체 무리를 도살할 책임이 있다는 것을 의미할 수 있습니다. 때로는 동물의 절반이 건강하고 정상이지만, 전체 인구의 이익을 위해, 아시다시피 이 건강한 동물들은 죽어야 합니다. 당신도 이해하지만, 당신이 그런 일을 하게 만든다면 그것은 참담한 일입니다."

하지만 안락사는 정의롭고 자비로운 일처럼 느껴지는 경우가 더 많으며 동물이 고통받는 것을 지켜보는 것보다 훨씬 쉽다고 Volk는 말합니다.

그러나 직업의 현실은 수의사가 자신의 삶을 포함한 인간의 삶을 보는 방식에 영향을 미칠 수 있으며, 이미 자살 생각을 경험하고 있는 사람들에게는 고통보다 죽음이 낫다는 간단한 정당화를 제공할 수 있습니다. 제약회사 머크(Merck)의 2021년 조사 에서 조사에 참여한 수의사 중 12.5%가 "고통을 겪고 있다"고 답했습니다 . 그리고 응답자의 거의 절반이 정신 건강 치료를 받지 못하고 있었습니다.

Volk는 "수의사는 희망이 없는 사례를 안락사시키는 것이 옳다는 믿음에 따라 작업한다는 생각이 있습니다. 그리고 우리는 감정적으로 우리 자신을 절망적인 사례로 보고 있습니다."라고 말합니다.

죽음은 일의 일상적이고 반복되는 부분이며, 삶을 끝내는 것은 결코 쉽지 않지만 Volk는 죽음을 자신의 고통을 완화하기 위한 선택으로 보기 쉽다고 덧붙입니다. "저는 진료소에 'Euthasol'이라는 약을 가지고 있으며 항상 안락사를 합니다."라고 그녀는 말합니다. "말 그대로 하루에 5~6번 정도요."

CDC의 2019년 연구에서는 중독이 수의사들의 가장 흔한 사망 원인으로 확인되었습니다 . 사용된 주요 약물은 동물 안락사에 사용되는 주요 약물 중 하나인 펜토바르비탈이었습니다. 이 연구의 저자들은 "안락사 절차에 대한 교육과 펜토바르비탈에 대한 접근이 수의사들의 자살 문제에 기여하는 주요 요인 중 일부"라고 결론지었습니다.

Not One More Vet와 같은 조직은 수의사가 자신과 동료의 정신적 고통의 징후를 인식하도록 돕고 있습니다. (제공: NOMV 제공)

'불완전해도 안전한 곳을 만든다' 

수의사 자살과 정신 건강에 관한 냉혹한 통계에 대한 반응은 강력했습니다. 

2021년 가을, AVMA는 자살 예방에 관한 최초의 원탁 토론을 개최했습니다. 이제 이 조직은 동료가 위험에 처할 수 있는 시기를 인식할 수 있는 정신 건강 배경이 없는 수의학 전문가를 가르치는 "게이트키퍼 훈련"이라는 무료 과정을 포함하여 다양한 리소스를 제공합니다.

미국 최대 규모의 개인 소유 동물병원인 Banfield Pet Hospital은 PetSmart 매장 내에서 1,000개 이상의 진료소를 운영하고 있습니다. 2020년에 회사는 수천 명의 직원에게 고립 또는 위축 행동, 우울, 불안 또는 동요한 기분, 소유물 포기 또는 자살에 대한 이야기와 같은 경고 신호를 인식하도록 가르치는 교육 및 인식 프로그램을 시작했습니다.

소셜 미디어에서 여러 그룹은 수의사들이 동료들 사이에서 위안을 찾을 수 있도록 돕는 것을 목표로 하고 있습니다. Lifeboat라는 NOMV 프로그램은 온라인 익명 P2P 지원을 제공합니다.

Miller는 "이것은 익명이므로 당신이 저지른 실수, 즉 당신의 꿈을 괴롭히는 것들에 대해 그들이 당신이 누구인지 알고 있다는 느낌을 받을 필요 없이 안전하게 이야기할 수 있으며 이제 그들은 당신의 병원을 언급하지 않을 것입니다"라고 Miller는 말합니다. "의학에서는 실수하는 것이 안전하지 않습니다. 불완전해도 안전하지 않습니다. 구명정의 목표는 잠시 동안 불완전해도 안전하여 이를 극복할 수 있는 환경을 만드는 것입니다."

수의사의 자살은 계속해서 직업의 압력에 대한 헤드라인과 이야기를 생성하지만 이러한 가시성은 주제에 대한 개방성을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다. Volk는 직원과 동료들 사이에서 정서적 건강에 대한 주제가 그 어느 때보다 많이 등장한다고 말합니다. "나는 내 주변의 모든 사람들이 어떤 항불안제와 항우울제를 복용하고 있는지 알고 있다고 생각합니다"라고 그녀는 말합니다. Volk는 또한 이 분야에 새로 입문한 젊은 의사들이 환자만큼 자신의 복지에 많은 관심을 기울일 수 있도록 부지런히 노력하고 있습니다.

"저는 학교를 졸업한 첫 해에 새로 졸업하는 우리 실습실 인턴들을 위한 멘토링 위치에 있습니다."라고 그녀는 말합니다. "저는 그들에게 자신을 돌보는 방법에 대해서도 많은 코칭을 합니다."