'Skimpflation': 더욱 은밀한 형태의 수축플레이션

인플레이션 속에서 기업들은 서비스와 품질을 삭감하고 있습니다. 이를 스킴플레이션(skimpflation)이라고 하는데, 여러분은 그것이 일어나고 있다는 사실조차 알아차리지 못할 수도 있습니다.

진열대에 있는 제품은 양적으로 점점 작아지고 있지만 동일한 대가를 치르고 있습니다. 이는 '수축플레이션'으로 알려진 관행입니다 . 그러나 제품 축소 외에도 기업에서는 가격을 안정적으로 유지하면서 서비스의 품질과 가용성도 줄이고 있습니다. 이를 '스킴플레이션'이라고 합니다. 변화가 때로는 중요하기는 하지만 종종 레이더망을 벗어나는 경우가 많습니다. 

"스킴프플레이션은 기업이 제품이나 서비스의 품질을 '인색'하는 것으로 정의됩니다."라고 세인트루이스 연방준비은행의 경제 교육 책임자인 Scott A Wolla 는 말합니다. 인플레이션에 따라 원가가 오르면 기업은 제품이나 서비스의 품질을 인색하게 됩니다. 수익성을 유지하기 위한 서비스 또는 자재 – 가격이 안정적으로 유지되더라도 삭감은 고객에게 전달됩니다.

2021년에 소비자들은 디즈니가 동일한 티켓 가격으로 상품을 줄이도록 요구했습니다 . 코비드-19 회복 과정에서 회사는 주차장을 오가는 트램 서비스를 재개하지 못했고, 이로 인해 방문객들은 공원에 들어가고 나가기 위해 거의 1마일을 걸어야 했습니다. 분노한 방문객들의 엄청난 반발을 받은 디즈니는 서서히 서비스를 다시 도입하기 시작했습니다.

대체로 인색플레이션은 매장을 보조할 근로자 수가 줄어드는 등 노동 변화로 나타날 수 있는 소비자가 직면한 중요한 문제입니다. 서비스 계층 제거와 같은 서비스 품질 저하 또는 제조 과정에서 고품질 재료를 낮은 품질의 재료로 교체합니다.

여러 업계가 인색하고 있지만 대부분의 소비자는 이러한 추세를 빠르게 따라잡지 못합니다. 실시간으로 일어나는 일을 보는 것이 더 까다롭기 때문입니다. 미국 퍼듀대학교 농업경제학과 조교수인 Joseph V Balagtas는 "소비자가 품질을 관찰하기 어려울 때가 있습니다."라고 말합니다 .

월라도 동의합니다. "이것은 소비자가 단순히 단위당 가격, 예를 들어 그램당 또는 리터당 달러를 찾을 수 있는 수축플레이션보다 어렵습니다." 생각해 보세요. 동네 카페에서 유기농 재료 사용을 중단했다는 사실을 아는 것보다 라벨을 읽고 손에 든 음료수가 더 작은지 확인하는 것이 훨씬 쉽습니다.

식료품점에서는 이제 계산대에서 점원이 대신 물건을 포장하는 대신 고객이 직접 물건을 포장하는 것이 일반적이라고 Balagtas는 설명합니다. 셀프 계산대의 수는 전 세계적으로 증가했으며, 고객이 결제하는 데 도움을 줄 수 있는 직원의 수가 줄어들었습니다. 일부 소비자는 이러한 변화를 서비스 저하로 해석합니다.

식료품점 통로에도 인플레이션이 만연합니다. 제품의 크기와 양이 줄어들면서 식품 제조업체는 비용을 절감하기 위해 제품의 품질에 인색플레이션을 적용하고 있습니다. 종종 여기에는 동일한 가격표를 유지하거나 심지어 가격을 높이면서 값비싼 고급 재료를 더 저렴하고 품질이 낮은 재료로 교체하는 것이 포함됩니다. 예를 들어, Balagtas는 일부 아이스크림 제조업체가 비용을 절약하기 위해 제품에서 값비싼 유지방의 일부를 줄이고 대신 "물과 우유의 기타 성분뿐만 아니라 감미료도 포함하는 다른 성분"으로 대체했다고 Balagtas는 말합니다.

2021년에 디즈니 고객들은 테마파크가 주차장을 오가는 트램 서비스를 인색하자 이를 뒤로 미루었고 이를 복원했습니다(제공: Alamy)

레스토랑 서비스가 느려진 것 같더라도 이는 고립된 현상이 아닙니다. 노동력 부족과 광범위한 서비스 업무 피로로 인해 요식업소의 인력 부족으로 인해 고객을 위한 서비스가 더 느리고 이상적이지 않게 되었습니다. 호텔 업계의 다른 곳에서는 호텔이 객실 가격을 안정적으로 유지하지만 요청 시에만 하우스키핑 서비스를 제공합니다.

그리고 이러한 전략은 가격 상승으로 확산되면서 특히 식품 분야에서 더욱 눈에 띄게 되었다고 Balagtas는 말합니다. 그는 기업이 소비자의 반발에 대응할 수 있지만 대부분의 기업이 어느 정도 반발을 예상했으며 비용보다 이익이 더 크다고 판단했다고 믿습니다.

현재로서는 인플레이션 경제에서 소비자는 상품과 서비스에서 최대의 가치를 얻으려면 특히 수완이 풍부하고 지식이 풍부해야 합니다. Balagtas와 Wolla는 모두 기업이 어디에서 물러났는지 알아보기 위해 비교 쇼핑을 권장합니다.

그러나 더 나은 품질과 서비스에 대한 모든 희망이 사라지는 것은 아닙니다. 경쟁은 특히 더 높은 기준이 더 눈에 띄고 필수적인 산업에서 "품질을 위한 시장이 존재하게 될 것"을 의미한다고 Balagtas는 말합니다. 간단히 말해서, 일부 회사는 눈에 띄기 위해 경쟁사보다 더 높은 품질을 제공하기로 선택할 것입니다.

그러나 소비자는 여전히 양보해야 할 수도 있습니다. 더 높은 품질의 옵션이 더 높은 가격으로 제공될 수 있습니다. 인플레이션의 영향이 미치는 한 히트작은 계속해서 나오고 있습니다.