'수축'은 추세가 아닙니다. 지갑에 영구적인 타격을 줍니다.

제품은 점점 작아지고 있으며, 귀하는 동일한 비용을 지불하고 있습니다. 경기가 회복되고 인플레이션이 완화되더라도 문제는 사라지지 않을 것이다.

계산서 청구서가 동일하게 유지되는 동안 귀하가 받는 금액이 줄어드는 것을 발견했다면 이는 귀하뿐만이 아닙니다.

가격을 안정시키면서 제품의 크기나 수량을 줄이는 '수축플레이션'이 성행하고 있습니다. 세계 경제가 원자재 가격 상승, 공급망 잔고, 팬데믹 이후 근로자 임금 상승 등의 문제로 고군분투하면서 소비자들은 급증하는 생산 비용의 직격탄을 맞고 있습니다.

휴지통이든 감자칩이든, 인플레이션 시기에 주로 발생하는 관행이 전 세계 상점에서 나타나고 있습니다. 지난 주, 프랑스 슈퍼마켓 까르푸는 가격 인하 없이 패킷의 내용물이 작아졌을 때 소비자에게 경고하기 위해 제품에 스티커를 붙였습니다 .

소비자들은 더 작은 포장으로의 전환에 주목하고 있으며 당연히 만족하지 않습니다. 특히 인플레이션으로 인해 구매력이 이미 떨어지고 있기 때문입니다 . 그러나 지금의 스티커 쇼크만큼 불편한 점은 장기적 문제가 크다는 점입니다. 과거 이 현상의 징후는 인플레이션이 끝나도 수축플레이션이 끝나지 않는다는 것을 보여줍니다. 

소비자 불만의 경우, "그들은 크기 감소보다 가격 상승을 더 많이 느낀다"고 기업 가격 책정 기관인 Impact Pricing의 수석 가격 교육자 Mark Stiving 은 말합니다. 결과적으로 기업들은 수축플레이션을 이용해 "덜 고통스럽게" 가격을 인상할 수 있다고 그는 말합니다.

소비자 행동을 연구하는 옥스퍼드대학교 사이드 경영대학원의 부교수인 캐미 크롤릭(Cammy Crolic) 도 이에 동의합니다. 소비자들은 자신의 구매가 지갑에 어떤 영향을 미치는지에 너무 집중하기 때문에 "패키지가 줄어들 때 '분실'된 제품의 양보다 가격 인상을 더 잘 알아차릴 가능성이 더 높습니다"라고 그녀는 말합니다.

소비자는 항상 변경 사항을 즉시 확인할 수는 없습니다 . 종종 그들은 점진적입니다. 예를 들어, 1년 전에는 12온스(340g) 병에 들어 있던 좋아하는 음료가 이제는 동일한 가격으로 제공되지만 이제는 10온스(283g)로 축소될 수 있습니다.

그리고 전문가들은 일단 새로운 사이즈가 출시되면 그 상태를 유지할 가능성이 높다고 말합니다. 식품 산업 분석가이자 SupermarketGuru의 편집자인 Phil Lempert는 쇼핑객에게는 선택의 여지가 없기 때문에 변화에 적응해야 한다고 덧붙입니다.

어떤 경우에는 더 나은 가치를 지닌 제품으로 전환할 수 있습니다. 미국에 본사를 둔 Lempert는 사람들이 종종 자체 브랜드로 전환하면서 수축 인플레이션으로 인해 브랜드 충성도가 급락한다고 말합니다. 그러나 필수품의 경우 소비자에게는 선택의 여지가 많지 않을 수 있습니다. 예를 들어, 당신이 유아용 분유에 의존하고 있고 상점에 한 가지 옵션만 있다면 당신은 스티커에 적힌 가격만 지불하고 깡통에 들어 있는 것은 무엇이든 사야 할 것입니다. 예를 들어 까르푸에서는 Nestlé의 Guigoz 유아용 분유의 팩 크기가 900g에서 830g(31.7oz~29oz)으로 변경되었습니다.

하지만 인플레이션이 인플레이션과 크게 일치하더라도 소비자들은 경제적 어려움이 완화된 후에도 제품 크기가 반등하는 것을 일반적으로 보지 못한다고 Crolic은 말합니다. 드문 예외가 있지만 기업은 일반적으로 제품을 더 적게 사용하고 동일한 금액 또는 그 이상을 만들 수 있는 기회를 포착합니다.

프랑스 슈퍼마켓 까르푸는 제품 크기가 줄어들었지만 가격은 줄어들지 않은 경우 고객에게 경고하기 위해 표지판을 게시했습니다. (제공: Getty Images)

대신 새로운 현상이 나타나는 경우가 많습니다. 전 미국 소비자 권리 변호사이자 리소스 가이드 Consumer World의 창립자인 Edgar Dworsky는 "제품의 크기가 반복적으로 축소된 후 제조업체는 새롭고 더 큰 버전을 출시할 것입니다. 때로는 환상적인 새 이름을 사용하기도 합니다"라고 동의합니다. 그리고 이로 인해 구매자는 업그레이드를 위해 더 높은 비용을 지불하게 됩니다. 

예를 들어, 감자칩은 수축플레이션 속에서 계속 해서 크기가 줄어들고 있다고 Dworsky는 말합니다. 과거에는 PepsiCo의 계열사인 스낵 회사 Lay's가 이러한 변화에 대응하여 궁극적으로 대형 봉지 크기를 다시 출시했지만 더 높은 가격에 판매할 수 있는 "Party Size"라는 새로운 이름을 사용했습니다. 

Dworsky는 또한 화장지 롤이 수십 년 동안 줄어들었다고 지적합니다. 그는 롤이 소비자가 알아차릴 만큼 작아지기 시작하자 제조업체가 더 큰 크기를 다시 시장에 출시하기 시작했다고 설명합니다. 더 큰 패키지가 진열대에 등장함에 따라 Charmin을 포함한 회사는 마케팅을 전환하여 "더블", "트리플", 심지어 "메가" 롤이라는 이름을 붙였습니다. (그리고 이제 이 수축플레이션 기간 동안 Charmin의 Ultra Soft "슈퍼 메가" 롤도 점점 작아지고 있습니다 .)

식료품점에서 쇼핑객에게 경고하기 위해 스티커를 사용하든 안하든, 이는 삼키기 힘든 알약이며 수익에 큰 타격을 줍니다. 특히 제품 가격은 일반적으로 인플레이션처럼 떨어지지 않기 때문입니다 . 소비자는 쇼핑할 때 계속해서 예산에 민감해야 하며 선반에 있는 Ultra Mega Super-Duper 크기의 함정에 빠지지 않도록 해야 합니다.