Z세대는 최고 경영진이 될 준비가 되었나요?

젊은 노동자들이 점점 더 높은 자리를 차지하고 있습니다. 기업 세계에서 수십 년간의 경험이 없는데도 책임을 다할 능력이 있습니까?

Elle De Freitas는 성공적인 소셜 미디어 마케팅 회사를 운영하는 일반적인 CEO에게 기대할 수 있는 빡빡한 일정을 가지고 있습니다. 

텍사스 오스틴에 본사를 둔 Wonderkind의 설립자이자 책임자인 그녀는 8명으로 구성된 리더십 팀과 회의를 갖고 새로운 비즈니스에 대해 논의합니다. Instagram 및 TikTok 캠페인에 대해 고객과 통화합니다. 잠재 고객과의 피치 세션; 그리고 그녀의 50명의 직원들과 매주 전체 업데이트를 합니다.

De Freitas를 돋보이게 만드는 것은 그녀의 나이입니다. 31세인 그녀는 대부분의 최고 경영자보다 젊고 전체 최고 경영진은 26세 이하의 Z세대 전문가로 구성되어 있습니다.

그런 친환경 리더가 젊은 경영진과 함께 회사를 이끄는 것은 관습에 얽매이지 않을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 De Freitas는 그녀가 그 일을 할 준비가 되어 있다고 믿습니다. 그녀는 자신이 "자격이 있는지" 또는 "일할 준비가 되어 있는지" 스스로에게 자주 묻지만 "내가 내리는 모든 좋은 결정은 내 리더십 능력에 대해 더 자신감을 갖게 해줍니다"라고 말합니다. 

기업의 리더십은 전통적으로 경험과 나이와 관련이 있습니다. 회사를 운영하는 데 필요한 지식과 전문성을 축적하는 데 오랜 시간이 걸린다는 것이 통념입니다.

그러나 오늘날 새로운 세대의 근로자들은 이러한 생각에 도전하고 있습니다. 젊은 밀레니엄 세대와 Z세대가 리더십 위치에 오르면서 일부는 창립 회사, 다른 일부는 기존 기업 내에서 주요 이니셔티브 및 팀을 운영하면서 경영진에 신선한 관점, 새로운 접근 방식 및 다른 사고 방식을 도입하고 있습니다. 

이 젊은이들은 고삐를 잡고 리더십을 재정의하기를 열망하지만 준비가 되어 있습니까?

Elle De Freitas는 기업 리더십 및 관리에 대한 아이디어에 도전하는 젊은 세대 근로자의 일원입니다(제공: Mack Eveland)

경험 격차

지도자들은 점점 젊어지고 있습니다.

McKinsey & Company의 2023년 6월 연구 노트에 따르면 작년에 새로 임명된 S&P 500 CEO의 거의 3분의 1이 50세 미만이었습니다 . 이는 2018년보다 두 배 이상 증가한 수치입니다. 평균적인 CEO의 나이는 여전히 대략 54세이지만 , 일부 데이터에 따르면 젊은 사람들이 점점 더 높은 자리에 오르려는 동기를 갖고 있습니다. 비즈니스 . 

그러나 경영 전문가에 따르면 젊음은 때때로 효과적인 리더십에 장애물이 될 수 있습니다.

예를 들어, 젊은이들은 아직 다양한 경제 주기를 탐색하지 못했거나 회사를 운영하는 데 필요한 모든 제도적 지식을 개발할 시간이 없었습니다. 아마도 가장 중요한 것은 직원을 관리하는 데 필요한 감성 지능이나 필요한 소프트 스킬 (변화에 적응하고 갈등을 관리하며 사기를 진작하는 능력)이  없을 수 있다는 것입니다 .

McKinsey의 리더십 코치이자 작가이자 수석 고문인 Caroline Webb은 “모든 리더에게는 사각지대가 있습니다. 젊은 사람들은 직장 경험이 부족하기 때문에 사각지대가 더 많은 경향이 있습니다. "경력 초기에는 아직 패턴 인식과 결점 및 편견 에 대한 인식이 없습니다 ."

예를 들어, 대부분의 리더는 결국 실적이 저조한 직원을 지도하거나 경기 침체기에 조직을 이끌어야 합니다. 그들은 예산을 삭감하고 때로는 일자리를 줄여야 할 것입니다. 시간이 지남에 따라 리더는 처음에는 관찰을 통해, 나중에는 행동을 통해 인도적이고 우아하며 효과적인 방법이 있음을 배웁니다.

그리고 자만심에는 연령 제한이 없지만, 젊은 리더는 과신하는 경향이 있습니다. 영국 얼라이언스 맨체스터 비즈니스 스쿨의 CBE 교수인 캐리 쿠퍼 경(Sir Cary Cooper)은 말합니다. "가장 부정적인 점은 젊은 사람들이 자신이 얼마나 모르는지 모른다는 것입니다."라고 그는 말합니다. "그들은 아직 자신과 자신의 강점과 약점에 대한 현실적인 견해를 가지고 있지 않습니다."

다양하고 개방적이며 디지털에 정통한 사람

그러나 전문가들은 Z세대의 젊음과 전문적인 녹색이 이점이 있을 수 있다고 말합니다.

예를 들어 Webb은 직장에서 수년간 근무하면 귀중한 지혜를 얻을 수 있지만 진부한 사고로 이어질 수도 있다고 말합니다. 젊은이들은 종종 혁신을 방해하는 제도적 눈가림 없이 리더십에 접근할 수 있는 이점을 가질 수 있습니다.

"리더로서 당신의 임무는 아직 해결되지 않은 문제에 대한 창의적인 해결책을 제시하는 것입니다."라고 그녀는 말합니다. “기존 방식으로 일을 해왔을 때 이것은 더 어려울 수 있습니다. 그러나 젊은 사람들은 그러한 선입견에 얽매이지 않고 보다 자유로운 사고를 할 수 있습니다.”

세대는 단일체가 아니지만 전문가들은 Z세대의 특별한 감성과 속성이 우리 시대의 도전과 기회에 잘 맞는다고 지적합니다. Pew Research Center의 데이터에 따르면 Z세대는  미국 역사상 가장 인종적으로 다양하고 교육 수준이 가장 높은 세대 입니다. 비영리 Annie E Casey Foundation의 별도 보고서에 따르면 Z세대는 대체로 진보적이고 포용적이며 기술에 정통합니다. 그들은 주머니에 스마트폰을 넣고 자랐으며 기술에 대한 직관적인 이해력을 가지고 있습니다.

"이 세대는 다양성, 개방성, 빠르게 변화하는 세상을 탐색하는 능력으로 정의됩니다."라고 Cooper는 말합니다. "이것이 바로 오늘날 리더에게 필요한 자질입니다."

많은 X세대와 밀레니엄 근로자는 디지털 기술을 사용하는 데 익숙합니다. 그러나 이전 세대와 비교할 때 Z세대의 타고난 디지털 손재주는 그들에게 우위를 제공한다고 Cooper는 말합니다. "디지털 시대는 우리가 살고 일하고 세상과 상호작용하는 방식을 변화시켰습니다. 이러한 뉘앙스를 이해하는 것은 미래를 위해 필수적입니다."라고 그는 말합니다. "Z세대는 우리가 디지털 시대를 최대한 활용하도록 도울 수 있습니다."

Jake Bjorseth는 대학을 중퇴하고 현재 30명의 광고 대행사를 운영하고 있습니다(Credit: Jake Bjorseth)

'나는 내 영혼으로 알았다'

일부 젊은 리더는 자신에게 전통적인 리더십 특성이 없을 수 있음을 알고 있으며 자신의 역할에 영감을 주고 성공하기 위해 자신의 젊음과 맹목적인 믿음에 기대고 있습니다.

2018년 Jake Bjorseth는 Z세대 컨설팅 회사의 사업 아이디어를 추구하기 위해 대학을 중퇴했습니다. 현재 24세의 Bjorseth는 Denny's, Loreal 및 The North Face를 포함한 브랜드의 마케팅 콘텐츠를 제작하는 30명 규모의 광고 대행사인 미국 기반 Trndsttrs를 운영하고 있습니다. 

처음에 그는 나이든 전문직 동료들에 비해 자신이 많은 경험, 네트워크 및 정식 교육이 부족하다는 사실을 뼈저리게 깨달았다고 말했습니다. “주위 사람들은 모두 제가 실수를 하고 있다고 말했습니다.”라고 그는 말합니다. "그러나 나는 내 영혼, 잠재 의식 또는 당신이 부르고 싶은 것이 무엇이든 다른 선택의 여지없이 내 등이 벽에 기대어 있다면 그것을 알아낼 것임을 알고있었습니다."

그는 2020년에 맥도날드가 Covid-19 초기에 필수 근로자에게 감사하는 비디오를 만들기 위해 그의 팀을 고용했을 때 처음에는 놀랐다고 말했습니다. “하지만 회사에서 18세에서 21세 사이의 사람들에게 다가가고 싶다고 말했을 때 저는 깨달았습니다. 바로 우리가 그 소비자라는 것입니다. 우리는 이러한 소셜 미디어 플랫폼을 안팎으로 알고 있습니다. 우리는 회사에서 몇 년을 보내지 않았고 그것이 우리에게 유리할 수 있습니다.” 

Wonderkind의 De Freitas도 동의합니다. 그녀는 팀의 젊음이 대부분의 경우 비즈니스에 도움이 된다고 말합니다. “그들은 창의적 사고를 하는 사람들입니다. 그들은 자신의 방식에 갇혀 있지 않습니다. 그들은 25년 전에 누군가가 무언가를 하는 데 한 가지 방법이 있다고 말했다고 해서 프로세스와 규칙을 받아들이지 않습니다.”

하지만 때때로 그녀는 스스로 해결하기 힘든 문제에 직면하게 되었다고 말합니다. 그리고 그녀의 팀원들은 그녀보다 경험이 훨씬 적기 때문에 답을 얻기 위해 반드시 그들에게 갈 수는 없습니다. “그래서 저는 멘토와 제가 존경하는 다른 사람들에게 의지합니다. '이 문제를 어떻게 해결했습니까?'라고 묻습니다.”라고 그녀는 말합니다. 

궁극적으로 리더십에 적합한 연령은 없다고 경영 전문가들은 말합니다. 경험 부족은 긍정적일 수도 있고 부정적일 수도 있습니다. 젊음은 자산이자 책임입니다. 리드하기에 적합한 연령은 개인과 상황에 따라 다르다고 Webb은 말합니다.

결국 사람들은 50대가 되면 회사를 이끌고 인력을 관리할 수 있는 영리함, 카리스마, 자기 인식을 마법처럼 얻지 못합니다. " 저는 자기 인식이 부족한 많은 나이든 리더들과 함께 일합니다."라고 그녀는 말합니다. "바이너리가 아닙니다."