달에 대한 마지막 아폴로 임무 중 하나는 나중에 지구에 다시 심기 위해 반환된 씨앗을 운반했습니다. 그러나 이 많은 우주 비행 식물이 어디에서 왔는지는 미스터리이며 이제 추적이 진행 중입니다. 영국 남부 어딘가의 창턱에 있는 회색 플라스틱 화분에서 RAS(Royal Astronomical Society) 관리자 Richard O'Sullivan이 미국 플라타너스 나무를 키우려고 시도하고 있습니다.
씨앗에서 식물을 성공적으로 키워본 사람이라면 누구나 알겠지만, 이것은 그 자체로 성취입니다. 그러나 이것은 일반적인 플라타너스 묘목이 아닙니다. 그 기원은 1971년 우주비행사 스튜어트 루사가 아폴로 14호 우주선에 나무 씨앗 500개를 실은 달 탐사로 거슬러 올라갈 수 있습니다. 이 씨앗에서 자란 나무는 "달의 나무"로 알려지게 되었습니다. 식물이 계속 번성한다고 가정하면 O'Sullivan's는 희귀한 3세대 Moon Tree가 될 것입니다.
"영국 중부의 개인 정원에서 자라는 성숙한 2세대 나무에서 40개의 씨앗이 수집되었습니다."라고 왕립천문학회 200주년 기념행사의 일환으로 프로젝트에 자원한 O'Sullivan이 설명합니다. "하지만 그 씨앗 중 3개만 발아했고 저는 그 중 하나를 얻었습니다. 그래서 압박이 조금 있습니다."
나무 씨앗을 달로 운반한다는 아이디어는 1950년대 미국 산림청 에서 근무하던 Roosa의 초기 경력에서 시작되었습니다 . 많은 초기 우주 비행사처럼 Roosa는 실제 액션 영웅이었습니다. 군용 제트기 조종사로 훈련하기 전에 그는 연기 점퍼라는 훨씬 더 위험한 직업을 맡았습니다.
Roosa의 딸인 Rosemary는 " 연기 점퍼는 낙하산으로 산불 속으로 뛰어들어 참호를 만들고 가장 가까운 산림 캠프로 하이킹을 하기 전에 화재를 줄이기 위해 할 수 있는 모든 일을 했습니다. "아버지는 자연을 사랑하셨지만, 어린 시절부터 자신이 조종사가 되고 싶다는 것을 알았기 때문에 비행기를 타고 다니게 된 것 같아요."
숙련된 전투기 조종사이자 나중에 미 공군의 시험 조종사임을 입증한 Roosa는 1966년 우주비행사로 선발되었습니다. 그의 첫 우주 비행은 Apollo 14 의 지휘 모듈 조종사였습니다 . 이것은 그의 두 동료가 달 표면으로 여행하는 동안 그가 홀로 달 주위를 도는 궤도에 남아 있다는 것을 의미했습니다.
Roosa는 최초의 미국인 우주 비행사 였던 그의 지휘관 Alan Shepard에 의해 임무를 위해 직접 뽑혔습니다 .
"제 아버지는 아버지라고 하는 대로 방향타를 잘 조절하는 사람이었습니다. 그는 단지 정말 좋은 조종사였고 훌륭한 본능을 가지고 있었습니다."라고 Roosa는 말합니다. "당시 아버지가 예비 승무원으로 복무한 적이 없는 유일한 승무원으로 선발된 우주 비행사였기 때문에 약간의 논란이 있었지만, 앨런 셰퍼드는 나중에 지휘 모듈 조종사가 우주 비행사를 문과 뒤로, 그는 집에 확실히 돌아가고 싶었습니다!"
Roosa가 그의 임무를 위한 훈련을 시작하는 동안 산림청은 우주 비행사에게 접근하여 개인 물품 중 일부의 씨앗을 달에 가지고 갈 것인지 물었습니다. 그는 흔쾌히 동의했고 산림청 유전학자는 Douglas fir, loblolly pine, redwood, sycamore, sweetgum의 5가지 종 중에서 선택했습니다.
우리는 나사가 설립되기 전부터 우주로 씨앗을 보내고 있습니다 – Emma Doughty
이 프로젝트를 단순한 홍보 활동으로 치부하기 쉽지만 그것은 과학에 뿌리를 두고 있었습니다. 달 주위를 여행하는 것이 씨앗의 건강, 생존력, 장기적 유전학에 어떤 영향을 미칠까요? 이것은 이전 실험에서 발전된 것으로 씨앗을 심우주로 보낸 것은 이번이 처음입니다.
" 우리는 NASA가 설립되기 전부터 우주로 씨앗을 보내왔습니다."라고 Gardeners of the Galaxy 팟캐스트의 진행자인 Emma Doughty는 말합니다 . "미국이 1940년대에 노획한 독일 V2 로켓을 발사했을 때 그들은 우주 환경과 방사선이 생명체에 어떤 영향을 미치는지 테스트하기 위해 곤충과 같은 다른 종류의 유기체와 함께 우주로 씨앗을 보내고 있었습니다.
"우리는 생명체가 대기를 떠날 때 어떤 일이 일어날지 또는 미중력에서 무슨 일이 일어나는지 전혀 알지 못했습니다."라고 그녀는 말합니다. "우리는 누군가가 관심을 가질 만한 것을 보내기 전에 생명체가 살아남을 수 있는지 알아야 했습니다."
1971년 1월 31일 아폴로 14호의 승무원인 셰퍼드, 루사, 달 착륙선 조종사 에드 미첼은 거대한 새턴 V 로켓 을 타고 달을 향해 케이프 커내버럴에서 이륙했습니다 . 아폴로 13호의 거의 재앙이 닥친 후 나사는 이 임무가 차질 없이 진행될 수 있도록 엄청난 정치적 압력을 받았습니다. 그러나 비행 3시간 후, 그들은 이미 곤경에 처해 있었습니다.
발사를 위해 달 착륙선은 승무원을 태운 모듈 뒤에 있는 Saturn V의 상단에 보관되었습니다. 명령 모듈과 서비스 모듈을 분리하고 180도 회전하고 착륙선과 도킹하는 것이 Roosa의 작업이었습니다.
우선, 기동은 계획대로 진행되었고 Roosa는 명령 모듈의 끝 부분에 있는 프로브를 착륙선의 해치와 완벽하게 정렬했습니다. 그러나 두 우주선이 함께 밀렸을 때 래칭 메커니즘이 작동하지 않았습니다. 승무원들이 임무가 중단될 가능성에 대해 점점 더 우려하게 되면서. 거의 2시간 후인 여섯 번째 시도에서 래치가 마침내 "하드 독"을 달성하기 위해 잠겼습니다. ( 여기에서 문제에 대한 나사의 원본 보고서를 읽을 수 있습니다 . )
나머지 미션은 거의 흠잡을 데가 없었다. 전설적인 조종사인 셰퍼드(Shepard)는 지금까지 가장 정밀하게 달에 착륙했으며 그와 미첼은 달 표면에서 새로운 지속 시간과 거리 기록을 세웠습니다. 두 번의 횡단 동안 우주비행사들은 약 43kg(95lb)의 암석과 흙을 모았습니다. Shepard는 빠른 골프 라운드를 위한 시간도 가졌습니다 .
그 당시 아무도 씨앗이 정확히 어디에서 끝났는지에 대한 정확한 기록을 보관하지 않았습니다.
한편, Roosa(및 종자)는 우주선 시스템을 유지 관리하고, 실험을 수행하고, 사진을 찍고, 달 표면을 관찰하는 명령 모듈에서 이틀 동안 궤도를 돌았습니다. 그는 깊은 우주에서 완전히 혼자인 단 6명의 남자 중 한 명이 되었습니다( 이 인터뷰에서 고 아폴로 15호 우주비행사 Al Worden이 이야기한 경험 ).
1971년 2월 9일, 아폴로 14호 승무원은 영웅으로 지구로 돌아왔고 달 착륙 프로그램은 정상 궤도에 올랐다. 한편, Roosa와 Mitchell이 몇 개를 보관했지만 대부분의 종자는 산림청에 반환되었습니다. 하지만 여기서부터 이야기가 조금 모호해지기 시작합니다. 이것은 두 개의 존경받는 미국 정부 기관이 주도한 과학 실험이었지만, 그 당시 아무도 씨앗이 정확히 어디에서 자라났는지 또는 그로부터 자란 달나무가 심어진 위치에 대한 정확한 기록을 유지하지 못했습니다.
Rosemary Roosa는 "대부분 미국 건국 200주년이 되는 1976년에 산림청에서 해산을 시작하여 선물로 받았습니다."라고 말합니다. "원래의 Moon Trees를 발견했을 때 대부분은 주도, 식물원 및 공원에 심어졌지만 내가 알고 있는 공식적인 문서는 없었습니다."
일부는 해외로 파견되기도 했지만 정확한 위치는 불분명합니다. 브라질에는 세 그루, 프랑스에는 한 그루가 있는 것으로 알려져 있으며 영국에는 1세대 월계수 12~15그루를 심었다는 주장이 제기됐다. 왕립천문학회(Royal Astronomical Society)는 지난 1년 동안 그것들을 추적하려고 노력했지만 성공하지 못했습니다.
" 제가 아는 마지막 달나무는 아버지와 제가 70년대 말 텍사스 오스틴에 심었습니다."라고 Roosa는 말합니다(어린 시절 집에서 심었습니다). "나는 뒤뜰에 있었고 그는 '이봐, 이것이 내가 가진 마지막 달나무 씨앗이다. 심고 어떤 일이 일어나는지 보자'고 말했다. 그것은 미국 플라타너스였고 나는 집 주인과 이야기를 나눴다. 그리고 여전히 성장하고 있습니다."
아폴로 14호 이후로 씨앗과 식물을 우주로 보내는 것과 관련된 수십 번의 유사한 실험이 있었습니다.
Stuart Roosa는 1994년에 세상을 떠났고 Rosemary 는 그의 유산을 계속 유지하기 위해 Moon Tree Foundation 을 설립했습니다. NASA는 행성 과학자 Dave Williams의 노력을 통해 나무를 추적하기 위해 노력해 왔으며 아직 살아 있는 60개 이상의 1세대 식물 목록을 발표했습니다 . 대부분은 미국에 있는 것으로 보이지만 브라질로 보낸 사람들은 여전히 번성하고 있습니다.
아폴로 14호 이후로 씨앗과 식물을 우주로 보내는 것과 관련된 수십 번의 유사한 실험이 있었습니다. 오늘날 국제우주정거장(ISS)의 우주비행사들은 기내에서 재배한 샐러드를 정기적으로 먹습니다. 2016년에는 2kg(4.4lb)의 로켓 씨앗이 영국인 우주비행사 팀 피크와 함께 ISS로 갔다. 씨앗에 대한 RAS의 연구는 "결과에 따르면 로켓 씨앗은 더 천천히 자라며 노화에 더 민감하지만 여전히 생존할 수 있는 것으로 나타났습니다"라고 말했습니다.
달과 화성에 대한 미래의 장기 탐사는 깊은 우주에서 신선한 음식을 재배할 수 있는지에 달려 있습니다. 많은 달 나무가 번성하고 생존 가능한 자손을 낳는다는 사실은 루사가 아폴로 14호에 실은 씨앗이 부작용을 거의 겪지 않았음을 시사합니다.
올해는 아폴로의 마지막 임무인 아폴로 17 호의 50주년이 되는 해이며 , 아폴로 우주비행사의 절반 미만이 아직 살아 있습니다. 그러나 그들의 유산은… 나무에 살아 있습니다.
" 그것은 놀라운 일이었습니다."라고 Doughty는 말합니다. "나는 그것이 Moon Trees의 유산이라고 생각합니다. 사람들이 우주에 관심을 갖도록 하는 것입니다. 그들이 지역 공원에서 우주에 있었던 어떤 것이 자라는 것을 볼 수 있다면 그것은 그것을 지구로 가져오고 사람들에게 현실이 되게 합니다."
그리고 나사가 달로 돌아갈 준비를 하고 결국 달 기지를 건설할 때 로즈마리 루사는 야심찬 계획을 세웁니다.
"내 목표는 Moon Tree 씨앗을 달로 되돌려 보내 거기에 심는 것입니다. 그러면 분명히 Moon Tree가 될 것입니다."
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